Десятки опубликованных книг и статей посвящены архитектурным памятникам г. Дербента, и лишь единицы проявили интерес к исследованию дербентских водоразборных фонтанов. Еще древними авторами создание системы водоснабжения, ее жизненно необходимая значимость для города приравнивалась к возведению крепостных стен. В древних исторических сочинениях сохранилось известие о том, что отсутствие воды приводило к сдаче города осаждавшим его. Поэтому в различных письменных источниках сообщения о водопроводе занимают значительное место.
К сожалению, дошедшие до нашего времени исторические сведения о дербентской системе водоснабжения очень скудны. Первые упоминания о водопроводе встречаются в сочинениях, составленных на основании древних арабских и персидских источников, относящихся к очень раннему времени. Это, во- первых, «Тарихи Дербент-наме» под редакцией М. Алиханова- Аварского, во-вторых, книга Гасана Алкадари «Асари Дагестан», авторы которых, описывая события VI-XVII вв. и отмечая заслуги правителей Дербента, сначала пишут об укреплении ими крепостных стен города, а затем о постройке водопровода. По свидетельству составителя «Дербент-наме», первым строителем дербентского водопровода был Сасанидский царь Хосров Ануширван (531-579гг.), который в середине VIB. провёл воду в крепость по подземной канаве. Однако, на этом постройка дербентского водопровода не была завершена, к ней неоднократно возвращались и многие из последующих правителей.
В «Дербент-Наме» рассказывается история о том, что правивший в 733г. Абу-Муслим долго не мог взять Дербент штурмом. Тогда один из жителей (предатель) предложил ему свою помощь и попросил для осуществления своего замысла стадо баранов. После чего, «взяв с собой на помощь несколько мусульман, он отправился к подземной канаве, проведённой Ануширваном в крепость, и, вместо отведённой в сторону воды, пустил по ней кровь, для чего заколол всё стадо. Городские цистерны и бассейны были, таким образом, переполнены кровью, и жители города остались без воды». Вскоре город был взят и Абу-Муслим распорядился возобновить водоснабжение, во многих местах он устроил цистерны и пробил в стенах Дербента шесть ворот.
Из приведённого отрывка видно, что Абу-Муслим не был первым строителем дербентского водопровода. Ещё задолго до его вступления в город в нём уже существовали «подземные канавы», а также «городские цистерны и бассейны», которые он не только отремонтировал, но и построил новые. Дело Абу- Муслима продолжил в 738году Мерван, который, по свидетельству «Дербент-наме», «устроил водопровод в Дербенте». Таким образом, мы же можем предположить, что под словом «устроил» авторы рукописи подразумевали не только ремонт старых строений городского водопровода, но и постройку новых.
Через 50 лет после Мирвана, в 790 году новый правитель халифата Гарун-аль-Рашид вновь обратился к строительству водопровода. Он «послал в Дербент правителя по имени Хузейма бек Хазим с отрядом до двух тысяч воинов. Этот правитель, заставив прорыть канаву из реки Рубаса, провёл воду в Дербентские земли и дал развести ниже этой канавы сады, огороды, пашни и построить мельницы». И приказал, чтобы «всё, что будет собрано с виноградников и полей употреблять на ремонт повреждённых водопроводов». Он не только провёл воду из реки Рубас для орошения полей и виноградников, но и позаботился о субсидировании работ по исправлению требовавшего постоянного ремонта дербентского водопровода. Следовательно, можно заключить, что дербентский водопровод является одним из древнейших сооружений в городе. Уже в VI-VIII века в Дербенте были выстроены подземные канавы, по которым вода от расположенных в горах источников подавалась в город, где она собиралась в цистерны и бассейны.
Следующее сообщение о дербентском водопроводе относится к довольно позднему времени, эпохе правления шаха Аббаса I (1587-1627гг). Вот как описывается это в Дербенд-Наме: «Шах Аббас повелел правителю Ширвана Кули Султану провести воду в среднюю часть города и устроить фонтаны и запасной бассейн, исполнение сего возложено на Гаджи Якуба, который в том же году успел провести воду и устроить 7 фонтанов и запасной бассейн».
Иоганн Густав Гербер в книге «Описание стран и народов вдоль западного берега Каспийского моря» пишет: «Также удивления достоин тамо акведук, или водоведение, ибо вода из ключей, в горах имеющихся, великими сводами и малыми каналами под землёю зарытые тамо колодези пополняет и иной город удовольствует, а потом течёт через другие каналы в прочие отделения города, где оная также многие колодези наполняет и по партикулярным дворам разделена».
Однако сведения о строительстве дербентского водопровода носили общий характер и не давали представления о том, из чего конкретно складывалась система водоснабжения города. Несколько развернутую, дополнительную и конкретную информацию дает имеющийся в нашем распоряжении графический материал. Один из самых ранних планов города Дербента, составленный Людвигом Гартунгом, предположительно относится к началу XVIII в. На данном плане обозначены только три водоема, которые русские называли «Колодец». Причем все они находились за пределами крепостных стен. Незначительное количество показанных на плане колодцев объяснялось не их отсутствием, а желанием картографа фиксировать то, что привлекало его внимание. О многочисленности дербентских колодцев свидетельствуют и поручик артиллерии Иоганн (Иван) Густав Гербер, посланный в Дагестан в 1728 г. для снятия точной ландкарты. В книге «Описание стран и народов вдоль западного берега Каспийского моря» Иоганн Гербер не дает подробного описания колодцев, а лишь подразделяет их на зарытые под землей и «явные», то есть открытые.
О дербентских колодцах, как покрытых, так и «без крышек» пишет доктор медицины Самуил Готлиб Гмелин, посетивший Дербент в 1770г.: «Дербентские колодцы заслуживают всякое внимание. Ключей или родников на ближайших горах есть очень много. Из них вода через трубы и высеченные каналы проведена в крепость и оттуда в прочие части города. Вместилища воды содержались или без крышек, а другие покрыты. В них вода течёт только по одной трубке, хотя числом их и много, и не только ближайшие, но также и весьма отдалённые подают надёжное жителям дербентским средство от жажды».
Второй план города «Дарбанда» выполнен инженером подполковником Христианом Трузсоном предположительно в 1796 г. На нем показана лишь верхняя часть города, а в описании к плану даны сообщения о расположении на территории цитадели объектов военного значения и колодцев.
В конце XVIII в. был составлен еще один план города Дербента, который во многом отличался от более ранних. В данном плане представлены колодцы, находившиеся не только за пределами крепостных стен, но и на территории, обнесенной ими. Более того, на этом плане их уже показано не три, а пять. Новым было и то, что, помимо местоположения, здесь сообщались и названия южных колодцев. Приводимые в экспликации к плану сведения были уникальными, они не встречались больше ни на одном из планов г. Дербента. В 1810г.был составлен первый «Генеральный план г. Дербента и его цитадели с показанием казенного и обывательского строения», подписанный инженером подпоручиком Васильевым. На плане показана лишь территория, обнесенная крепостными стенами. Все, что находилось вне ее, не фиксировалось. Дана не только квартальная разбивка застройки, но и обозначены отдельные постройки города. Впервые на данном плане города встречается слово фонтаны. В XVIII в. водоемы назывались колодцами. Если колодцы располагались за пределами крепостных стен, то фонтаны — в населенной части города.
Всего на плане показано 8 фонтанов. Один находится в крепости Нарын-кала, 7 других располагались в населенной части города. Из них 2 фонтана украшали внутренние дворы домов городской знати: Иманул-бека и Аджи Тагар-оглы Салтана, а остальные пять находились неподалеку от мечетей.
В 1811 г. инженер подпоручик Бочалов составил «ген. план г. Дербента с цитаделью и с лежащею около оной ситуацией». На плане показана населенная часть города с разбивкой территории на кварталы и обозначением отдельных построек, а также окружающая город местность. На данном плане количество обозначенных в городе фонтанов уменьшилось.
В 1814 г. инженер подполковник Карпов составил новый «генеральный план замка Нарын-кала и населенной части города Дербента». На нем в крупном масштабе представлены как населенная часть города с разбивкой ее на кварталы и обозначением отдельных построек, так и примыкающая к нему территория с расположенными на ней дорогами, оврагами и постройками. По содержащейся в нем информации этот план повторяет предыдущий. Но более крупный масштаб его позволяет уточнить уже известные нам сведения.
Новый «генеральный план города Дербента с замком «Нарын-кала» был составлен инженером подполковником Остроградским в 1829г. На плане показан весь город с квартальной разбивкой территории и обозначением отдельных построек. Окружающая город местность показана только в верхней части в районе замка Нарын-кала, ниже она практически отсутствует. На ней обозначены лишь фонтаны, располагавшиеся в непосредственной близости от стен. В населенной части города показано 8 фонтанов.
В 1854 г. был составлен еще один генплан г. Дербента инженером подпоручиком Ястребовым. Этот план выполнен в крупном масштабе и снабжен сеткой координат с клеткой 1 Ох 10 саженей. Он позволяет определить точное местоположение фонтанов, расположенных как в населенной части города, так и за пределами его крепостных стен. Вне города показаны 4 фонтана, в городе обозначено 7 фонтанов.
Рассмотрев планы г. Дербента XVIII- XIX вв., мы можем сказать, что в жизни города большую роль играли водоразборные фонтаны. Не случайно поэтому они обозначались почти на всех его генеральных планах.
Исторические планы г. Дербента, существенно дополняя свидетельства письменных источников, тем не менее, не обладают желаемой полнотой информации, недостаток которой в какой-то степени восполняет крупнейший исследователь начала XX в. Козубский Евгений Иванович. Он посвятил водоразборным фонтанам несколько страниц в своем монументальном труде «История г.Дербента» и дал первое и наиболее подробное их описание. По свидетельству Козубского, в начале XX в. в мусульманской части города располагалось 12 водоразборных фонтанов. Указывая их местоположение, автор называет только номера магалов, не уточняя, в каком именно месте или у каких мечетей они были устроены. Козубский сообщает названия фонтанов, приводит сведения об их устройстве.
По утверждению Козубского, фонтаны имели в основном одинаковое устройство. Они состояли из подпорной стенш, выложенной из камня, высотой примерно в рост человека. В стенке устраивалась ниша, иногда она отсутствовала. Из стенки выходили одна или две железные выводные трубки, из которых вода лилась непрерывной струёй. Площадка фонтана выкладывалась каменными плитами и была выше уровня зем* ли, на нее поднимались по каменным ступеням. Сборного бассейна фонтаны не имели. У площадки фонтана был устроен резервуар для водопоя скота в виде длинного и низкого каменного канала.
В 1848 г. в Джалганском ущелье было обнаружено несколько источников. Князь Воронцов дал разрешение на проведение воды из этих источников на главную площадь города и устройство на ней фонтана. Несмотря на чрезвычайную трудоемкость строительных работ, весной 1849 г. они были уже закончены. Таким образом, появился новый фонтан, который сохранился и до наших дней, но сейчас уже не действует. Дербентские фонтаны, имевшие огромное значение в обеспечении жизнедеятельности города, тем не менее не считались постройками, интересными в архитектурно-художественном плане, поэтому до нашего времени дошло очень небольшое количество их изображений.