Самыми неизученными и поэтому загадочными объектами древнего Дербента остаются явно рукотворные земляные холмы в его окрестностях, расположенные в направлении с севера на юг. Севернее Дербента расположены Башмак-тепе, Караул-тепе, Алим-тепе, Курчи-тепе, Большой курган. Местность южнее города беднее курганами, между которыми выделяются Довшан-тепе и курганы на Палас-сырте. Происхождение, а главное, предназначение этих курганов до сих пор конкретно не установлены.
На. некоторых из них были раскопаны могильники, представляющие собой каменные склепы. Таковые в районе Дербента встречаются повсеместно. Загадочность этих таинственных курганов породила множество легенд, связанных с ними. Так, например, одна из них утверждает, что курган Башмак-тепе образовался от пыли сапог воинов Александра Македонского. Согласно другой легенде этот курган отсыпали строители Дербентской крепости. По велению шаха Хосрова Ануширвана в честь ознаменования конца работ, они принесли на это место землю, снятую с башмаков.
Некоторые исследователи связывают курганы с именем грозного завоевателя Тамерлана: якобы он с помощью курганов отмечал границы своих владений. К сожалению, от многих курганов мало что осталось, так как они безжалостно уничтожаются нашими «доблестными» мелиораторами, хлеборобами, виноградарями и дорожниками. Сегодня очевидна проблема сохранения курганов, как материальных источников познания прошлого данного региона.