Халифат – форма правления в исламских странах, во главе государства стоит религиозный лидер — халиф. Управление ведется согласно нормам шариата.
После объединения земель Аравийского полуострова в результате распространения новой религии Ислам, образовалось новое государство Арабский халифат. Первым халифом (правителем) был Пророк Мухаммед.
После смерти Мухаммеда правили еще четыре халифа последовательно, и это всеми в мусульманском мире воспринималось положительно. Но потом произошло разделение точек зрения, образовались исламские религиозные течения.
Шииты считают, что халифами могут быть только родственники пророка, а сунниты считают, что халифа надо выбирать из наиболее достойных. Различия, конечно, касались не только этого вопроса, это только один из ряда.
Кроме Арабского халифата, были еще Абассидский халифат, Османский халифат и другие.