Хазарский каганат – государство, основанное кочевыми племенами, существовавшее с VII по X века. В период максимального расцвета занимало огромные территории: Предкавказья, Нижнего и Среднего Поволжья, современного Северо-Западного Казахстана, Приазовье, восточную часть Крыма, а также степи и лесостепи Восточной Европы вплоть до Днепра.
Государство основано хазарами и возникло в равнинной части Дагестана, затем расширялось на север, занимая равнинные, степные районы.
Хазарский каганат совершал набеги и на юг, на Закавказье, но тут приходилось вступать в противоборства с могущественным Сасанидским Ираном.
Именно для защиты от набегов хазар шахиншах Йездигерд II, примерно в 450 году нашей эры, в самом узком месте между горами и морем, построил сырцовые крепостные стены. Это и были первые стены Дербентской крепости. А уже примерно через 50 лет другой шахиншах Хосров I Ануширван возвел тут каменные стены, которые мы и наблюдаем теперь.
Хазары в разное время и воевали и сотрудничали то с Византией, то с Сасанидами, то с Арабским халифатом. Правители Хазарского Каганата приняли иудаизм — первую монотеистическую религию на то время. В то время как часть элит и основное население оставалось языческим.